1945 年 10 月 19 日，乔治·奥威尔在他的文章《你和原子弹》中使用了“冷战”一词，推测了两个月前美国轰炸日本广岛和长崎时开启的原子时代的影响。在这篇文章中，奥威尔探讨了“一个既不可征服又与邻国处于永久‘冷战’状态的国家”的社会和政治影响。
（它曾被用来描述希特勒在 1938 年的某些政策），但似乎是它第一次用于描述二战后的情况。奥威尔的文章推测了一种强大武器的出现对地缘政治的影响，这种武器非常昂贵且难以生产，只有少数国家能够制造出来，预计“会出现两三个可怕的超级大国，每个国家都拥有一种可以在几秒钟内消灭数百万人的武器，瓜分世界”，并得出结论，这种情况很可能“以无限期延长‘非和平的和平’为代价结束大规模战争”。
几年之内，奥威尔所预见的一些发展就出现了。冷战（通常首字母大写）特指第二次世界大战后苏联集团与西方列强之间存在的长期敌对状态，但没有直接武装冲突。该术语由美国记者沃尔特·李普曼推广，他于 1947 年以此作为一系列论文的标题，以回应美国外交官乔治·凯南的《X 先生》一文，该文章主张“遏制”政策。从次年下议院的辩论来看（牛津英语词典引用），冷战一词的使用最 贷款数据 初被认为是一种美国主义：“英国政府……应该认识到，美国人所说的‘冷战’已经认真开始，第三次世界大战实际上已经开始。”但很快，这个词就被广泛使用。
在接下来的几十年里，冷战的结束不时被提前宣告——斯大林去世后，以及 20 世纪 70 年代缓和时期——但到 1991 年苏联解体时，冷战时代显然已经结束。美国政治学家弗朗西斯·福山曾说过一句名言：“我们可能见证的不仅仅是冷战的结束，或者战后历史某一时期的结束，而是历史本身的终结”，西方自由民主在全球崛起成为必然。
二十五年过去了，俄罗斯与北约之间的紧张关系再次加剧，尤其是在 2014 年乌克兰危机之后；评论家们开始谈论“新冷战”。意识形态背景已经改变，但少数拥有压倒性军事实力的大国再次争夺全球影响力，同时避免直接对抗。乔治·奥威尔的文章发表 70 年后，他在文章中讨论的动态在当今的国际关系中仍然可见。
本文版本最初发表于 OxfordWords 博客。
图片来源：“1950 年 9 月 15 日，联合国军司令部司令道格拉斯·麦克阿瑟将军（坐着）从麦金利山号航空母舰上观察仁川海军炮击。”来自Wikimedia Commons 的公共领域。