2007 年，艾尔·戈尔因其提高人们对人为气候变化认识的努力而获得诺贝尔和平奖，他在获奖感言中 提出了一个新词，或者说是一个旧词的新含义，牛津词典编纂者一直在密切关注这个新词：carbon，意为“释放到大气中的二氧化碳或其他气态碳化合物”。我在7 月份曾写道， carbon的这个延伸含义可以在各种新型词汇复合词中找到：carbon-neutral（2006 年新牛津美国词典 年度词汇）、carbon footprint、carbon tax、carbon trading等等。戈尔在演讲中引入了另一个复合词：carbon summer。
“二十多年前，科学家计算出核战争会将大量的碎片和烟雾抛向空中，从而阻挡大气层中生命所需的阳光，造成‘核冬天’，”戈尔说。“现在科学警告我们，如果我们不迅速减少全球变暖污染，这些污染会吸收地球通常从大气层散发出的大量热量，我们就有可能创造一个永久性的‘碳夏天’。”
核冬天，即碳夏天的模型，于 1983 年进入公众讨论，当时包括理查德·图尔科和卡尔·萨根在内的科 币安数据 家团队在《科学》杂志上发表了一篇具有里程碑意义的文章。牛津英语词典中最早的引用实际上是萨根几个月前在报纸上发表的一篇专栏文章，预览了该团队的发现。萨根描述了涉及 100 至 5000 兆吨爆炸的核战争情景。萨根写道，即使是 100 兆吨的情景“也会点燃数千场火灾，仅这些火灾产生的烟雾就足以产生一个寒冷和黑暗的时代，几乎与 5000 兆吨的情况一样严重。”图尔科的团队将这个“寒冷和黑暗的时代”称为核冬天。尽管该研究结果引起了很多关于科学和政治混合的争议，但核冬天在 20 世纪 80 年代的美苏对峙期间仍然是一个强有力的形象。、孟买或蒙得维的亚。”碳负性比碳中性更胜一筹，这意味着燃料来源可以“封存”比其释放到大气中的二氧化碳更多的二氧化碳（例如，使用将二氧化碳转移回土壤的生物燃料）。在演讲的后面，戈尔强调“我们需要为碳定价——征收二氧化碳税，然后逐步返还给人民。”这里的“碳”是指二氧化碳对大气的污染，可以通过对主要污染者征税来减少。
无论人们是否同意戈尔对气候变化及其改善措施的立场，有一点是明确的，正如《简明牛津英语词典》编辑安格斯·史蒂文森最近对《卫报》所说，碳“确实有了新的含义”。戈尔可能是这种语义扩展的引领者，但碳的未来之路仍需要我们这些以碳为基础的生命形式来指引。